Ce roman fantastique de science-fiction, situé au 19ème siècle au Mexique, suit l’histoire d’un chercheur français immigré dans les années 1870, fuyant les restrictions scientifiques de son pays natal. À cette époque, le Mexique connaissait un important afflux migratoire d’Europe, d’Asie et d’autres continents, attirant des travailleurs dans les ‘Haciendas’ en raison de la demande croissante de main-d’œuvre. Cette immigration a créé des divisions sociales et des castes, avec une richesse concentrée chez les élites, descendants des colons, tandis que les Indiens et les Mayas étaient marginalisés.
Le Dr Moreau, le protagoniste, s’établit dans un lieu isolé du Mexique pour mener des expériences surnaturelles. Il vit avec sa fille Carlota dans une propriété luxueuse de la péninsule du Yucatán. Carlota, d’une beauté remarquable, a grandi isolée et instruite uniquement par les livres. Son quotidien se partage entre la lecture et le soin du personnel domestique, ses seuls amis avec un jeune Britannique, Laughton, employé par son père.
Le Dr Moreau, financé par l’homme d’affaires Hernando Lizarlde, crée des hybrides mi-hommes mi-animaux pour travailler dans les Haciendas. Parmi eux, Lupe et Carlito, des hommes-loup et femmes-jaguar, s’occupent de la maison et des terres. Ces créations, bien qu’élevées comme des humains, sont destinées à remplacer la main-d’œuvre indienne et maya, devenue trop coûteuse et révoltée.
La révélation choquante de l’histoire est que Carlota elle-même est un hybride, une femme-jaguar, résultat d’une expérience de son père. Elle tombe amoureuse d’Edouardo, le fils de Lizarlde, déclenchant la jalousie de Laughton. L’œuvre du Dr Moreau, bien que remarquable, est profondément troublante.
Le récit prend un tournant dramatique lorsque Lizarlde cesse de financer les expériences, révélant à Carlota sa véritable nature et les ambitions démesurées de son père. Découvrant qu’elle est elle-même une création de son père, Carlota doit faire face à cette réalité bouleversante.