L’histoire se déroule aux États-Unis dans les années 90, au sein d’une famille de classe moyenne de confession protestante. Ce roman relate le bouleversant récit d’une jeune fille de 12 ans à l’époque, qui fait la découverte choquante que ses frères ont commis le meurtre d’un jeune Afro-Américain lors d’une soirée arrosée avec leurs amis. Incapable de garder ce terrible secret, elle finit par le dénoncer. En conséquence, elle est rejetée par sa famille, plongeant ainsi dans une vie instable, entre foyers d’accueil et périodes de sans-abrisme.
Malgré ces épreuves, elle persiste dans sa quête d’éducation et parvient à fréquenter l’université pour décrocher ses diplômes, contre vents et marées. Violet, malgré le rejet de sa famille, trouve la force de se reconstruire.